鉛是人類最早使用的金屬之一，公元前3000年，人類就從礦石中熔煉鉛。鉛鋅在自然界里特別在原生礦床中共生極為密切。它們具有共同的成礦物質(zhì)來源和十分相似的地球化學(xué)行為，有類似的外層電子結(jié)構(gòu)，都具有強(qiáng)烈的親硫性，并形成相同的易溶絡(luò)合物。它們被鐵錳質(zhì)、粘土或有機(jī)質(zhì)吸附的情況也很相近。鉛在地殼中平均含量約為15×10-6，鋅在地殼中平均含量約為80×10-6。
目前，在地殼中已發(fā)現(xiàn)的鉛鋅礦物約有250多種，大約1/3是硫化物和硫酸鹽類，但可供目前工業(yè)利用的僅有17種。其中，鉛工業(yè)礦物有方鉛礦、硫銻鉛礦、脆硫銻鉛礦、車輪礦、白鉛礦、鉛礬、鉻鉛礦、磷氯鉛礦、砷鉛礦、釩鉛礦、鉬鉛礦；鋅工業(yè)礦物有閃鋅礦、纖維鋅礦、菱鋅礦、異極礦、硅鋅礦、水鋅礦。方鉛礦、閃鋅礦等是冶煉鉛鋅的主要工業(yè)礦物原料。
主要用于制造鉛蓄電池，在制酸工業(yè)和冶金工業(yè)上用鉛板、鉛管作襯里保護(hù)設(shè)備，電氣工業(yè)中鉛用作電纜包皮和熔斷保險(xiǎn)絲。含錫、銻的鉛合金用作印刷活字，鉛錫合金用于制造易熔鉛焊條，鉛板和鍍鉛鋼板用于建筑工業(yè)。鉛對(duì)X射線和γ射線有良好的吸收性，廣泛用作X光機(jī)和原子能裝置的保護(hù)材料。由于鉛毒和經(jīng)濟(jì)等原因，某些領(lǐng)域中鉛已經(jīng)或即將被其他材料所代替。